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我國目前對電子合同尚未作出明確的法律定義，結合國際通行觀念，可將其理解為：在網(wǎng)絡條件下當事人之間為了實現(xiàn)一定目的，通過電子郵件和電子數(shù)據(jù)交換明確相互權利義務關系的協(xié)議。電子合同因其載體和操作過程不同于傳統(tǒng)書面合同，故具有以下特點：

1.訂立合同的雙方或多方在網(wǎng)絡上運作，可以互不見面。合同內(nèi)容等信息記錄在計算機或磁盤中介載體中，其修改、流轉、儲存等過程均在計算機內(nèi)進行。

2.表示合同生效的傳統(tǒng)簽字蓋章方式被數(shù)字簽名(即電子簽名)所代替。

3.電子合同的生效地點為收件人的主營業(yè)地；沒有主營業(yè)地的，其經(jīng)常居住地為合同成立的地點。

4.電子合同所依賴的電子數(shù)據(jù)具有易消失性和易改動性。電子數(shù)據(jù)以磁性介質(zhì)保存，是無形物，改動、偽造不易留痕跡，其作為證據(jù)具有一定的局限性。

一、電子合同的效力問題

(一)電子合同具有書面形式的法律效力

隨著電子合同的發(fā)展，不少國家已經(jīng)意識到運用法律確定電子合同效力的必要性。聯(lián)合國國際貿(mào)易法委員會1996年6月采用了《電子商業(yè)示范法》。該法指出：因為數(shù)碼信息具有以后被引用的可能性，足以擔當書面文件的任務，不能僅僅因為信息采用的方式是數(shù)碼信息而否定其法律效力、有效性和可強制執(zhí)行性。

我國合同法已將傳統(tǒng)的書面合同形式擴大到數(shù)據(jù)電文形式。該法第十一條規(guī)定：“書面形式是指合同書、信件以及數(shù)據(jù)電文(包括電報、電傳、傳真、電子數(shù)據(jù)交換和電子郵件)等可以有形地表現(xiàn)所載內(nèi)容的形式?！边@實際上已賦予了電子合同與傳統(tǒng)合同同等的法律效力。

(二)電子簽名的效力與電子合同的成立

合同法第三十二條規(guī)定：“自雙方當事人簽字或者蓋章時合同成立。”電子合同未必具有傳統(tǒng)概念下的書面正式文本，此時所謂的簽字蓋章也就有了新的概念和方式，這就是電子簽名。

隨著電子簽名確認技術問題的解決，需要從法律上給予其認可，確認其效力。目前，國際上已普遍建立電子商務認證中心，對電子文書的真實性進行證明和鑒定。《電子商業(yè)示范法》第七條已經(jīng)對簽名這一定義進行了拓寬，電子簽名也包括在內(nèi)。

我國刑法第二百八十條已規(guī)定了有關偽造、變造、毀滅國家機關的公文、印章以及公司、企業(yè)、事業(yè)單位、人民團體印章的犯罪。如果在司法解釋中將公文和印章的概念加以擴大，擴展到電子簽名，利用電子合同開展貿(mào)易就可以真正進入實施階段了。

二、電子合同效力的認定

(一)電子證據(jù)與電子合同

傳統(tǒng)的確定交易各方權利義務的各種書面合同單證，被儲存于計算機設備中的電子文件所代替后，這些電子文件就成為電子證據(jù)。因此，電子證據(jù)也被稱為計算機證據(jù)?！峨娮由虡I(yè)示范法》第九條規(guī)定，任何方面不得以數(shù)據(jù)電文形式不是原件為由否定其作為證據(jù)的可接受性。

當然，電子證據(jù)雖然應當是一種介于物證與書證之間的獨立證據(jù)，但我國訴訟法沒有將其單列出來作為證據(jù)的一種。因其屬于計算機儲

存的能證明事實的數(shù)據(jù)和資料，對照民訴法第六十三條的規(guī)定，可將其歸入“視聽資料”類。合同法也已規(guī)定了電子合同可以作為書面合同的形式。因此，電子證據(jù)可以作為證據(jù)被采納，只需在今后的立法或司法解釋中加以明確即可。

(二)電子合同證據(jù)效力的認定

我國民訴法第六十九條規(guī)定：“人民法院對視聽資料，應當辨別真?zhèn)?，并結合本案的其他證據(jù)，審查確定能否作為認定事實的根據(jù)。”可見，視聽資料不能單獨、直接地證明待證事實，屬間接證據(jù)的范疇。由于電子證據(jù)容易被偽造、篡改，加上易受人為的原因和技術條件的影響而出錯，故也應將電子證據(jù)歸入間接證據(jù)。

按照證據(jù)理論，只有直接證據(jù)才能直接單獨地證明案件主要事實，而間接證據(jù)必須和其他證據(jù)聯(lián)系在一起才能證明案件的主要事實。因此，審查判斷電子證據(jù)的真實可靠性和如何與其他證據(jù)結合起來認定案件事實將是最主要的工作。筆者認為主要包括以下幾點：1.審查電子證據(jù)的來源。包括形成的時間、地點、制作過程等。2.審查電子證據(jù)的收集是否合法。3.審查電子證據(jù)與事實的聯(lián)系。只有與案件相關的事實或邏輯上是相關的事實才能被認為證據(jù)。4.審查電子證據(jù)的內(nèi)容是否真實，是否偽造、篡改的等。5.結合其他證據(jù)進行審查判斷。如與其他證據(jù)相一致，共同指向同一事實，就可以認定其效力，作為定案根據(jù)，反之則不能。

由于我國目前尚無要求網(wǎng)絡服務商對傳輸?shù)碾娮游募Υ嬗涗浕蜣D存的制度，造成了一旦發(fā)生爭議，將無第三方可出具中立性的證據(jù)。對此，部分地方法規(guī)已有了相應規(guī)定。如《廣東省對外貿(mào)易實施電子數(shù)據(jù)交換暫行規(guī)定》就規(guī)定：電子數(shù)據(jù)服務中心應有收到報文和被提取報文的回應和記錄；電子報文的存貯期最短不得少于5年；對進行電子數(shù)據(jù)交換的協(xié)議雙方發(fā)生爭議時，以該中心提供的信息為準。

三、認定效力需注意的問題

1.在實踐中，雙方均予認可的電子證據(jù)，其打印件應當作為證據(jù)認定。因為，當事人的承認性陳述本身就可以作為證據(jù)認定，而這種承認性陳述又可被電子證據(jù)的內(nèi)容所印證。

2.如當事人只提交打印稿，而原件已從電腦中永久刪除的，除對方認可，該打印稿不可作為定案根據(jù)，因為根本無法判斷是否就是原件。這時，不能以對方舉不出反證而確認該證據(jù)有效。

3.對有爭議的電子證據(jù)，應先核對其電子簽名，如相符，應認定系擁有該電子簽名的人所收發(fā)。因為，電子簽名就是代表各人身份的電子標記，如私人印章一般，自己應當有保管義務，即使為他人盜用，也應對善意相對人承擔責任。

4.由于電子系統(tǒng)的專業(yè)技術性太強，如使用公用資源的非注冊用戶或電腦“黑客”侵襲等就應另當別論。因此，對電子證據(jù)的取證將十分重要。目前，只能向網(wǎng)絡服務提供商進行調(diào)查和證據(jù)保全，查明對電子證據(jù)有無刪改，再確定收發(fā)件網(wǎng)址與時間等。必要的情況下，應當引入專家評定制度，即由專門機構和專家對技術上的問題進行認證鑒定，以保證最大限度的公正合理性。