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一、外語教育觀念的轉(zhuǎn)變

在過去的十年間，人們對(duì)外語教育的地位和作用進(jìn)行了深入細(xì)致研究，KathleenMarcos在他的《學(xué)習(xí)第二語言，人人獲利》一文中，對(duì)學(xué)習(xí)第二語言對(duì)個(gè)體認(rèn)知、學(xué)業(yè)發(fā)展，以及對(duì)社會(huì)的作用和影響進(jìn)行了深入研究與分析，發(fā)現(xiàn)從事外語學(xué)習(xí)比只進(jìn)行單語學(xué)習(xí)對(duì)培養(yǎng)孩子的認(rèn)知發(fā)展、創(chuàng)造能力和發(fā)散思維能力更具優(yōu)勢(shì)。研究表明，能熟練使用雙語的孩子在言語和非言語智能上更勝一籌，在解決復(fù)雜問題時(shí)具有更強(qiáng)的能力。學(xué)生學(xué)習(xí)語言時(shí)間的長短與其認(rèn)知和元認(rèn)知處理能力呈直接正相關(guān)。從事一段時(shí)間外語學(xué)習(xí)的孩子在其他科目上的學(xué)習(xí)上往往表現(xiàn)出更加出色的能力。從社會(huì)的角度來看，單語社會(huì)正在給美國的政治、經(jīng)濟(jì)乃至社會(huì)福利等造成不利的影響。語言障礙使美國學(xué)生不能接受全球的優(yōu)質(zhì)教育資源，導(dǎo)致文化和信息上的隔離。同時(shí)，語言學(xué)習(xí)上的傲慢不利于美國在尊重和理解他國的語言和文化的基礎(chǔ)上，與其他國家進(jìn)行坦誠交流與合作。外語教育事關(guān)國家的綜合競爭力，甚至國家安全。多語文化對(duì)于促進(jìn)民族和文化的認(rèn)知，增強(qiáng)國際綜合競爭力意義重大。國際交往的日益增多，要求越來越多的人至少能夠掌握雙語，這對(duì)社區(qū)生活和工作來說都有很大好處，有助于個(gè)體的學(xué)業(yè)和職業(yè)發(fā)展。根據(jù)美國勞工協(xié)會(huì)的最新報(bào)道，約占五分之三的美國工作都同外貿(mào)有關(guān)。每年約有20萬的美國人因?yàn)椴欢硪环N外語而失業(yè)。到2013年，美國的西班牙語勞動(dòng)力人口將增長約28％，亞洲勞動(dòng)力將增長約45％，越來越多的小語種人群會(huì)因?yàn)榫哂心撤N雙語能力而在職場(chǎng)中勝出。美國政府和普通民眾對(duì)語言的重要地位和作用正在形成新的認(rèn)識(shí)，在經(jīng)濟(jì)全球化和以及文化多樣化的國際背景下，越來越多的美國人已經(jīng)認(rèn)識(shí)到只有掌握一到兩門外語，才能在未來的職業(yè)競爭中獲得競爭優(yōu)勢(shì)，把握制勝先機(jī)。2000年美國教育法案把語言重新劃歸為核心教學(xué)科目之一，出臺(tái)了國民外語標(biāo)準(zhǔn)，配合政策標(biāo)準(zhǔn)和目標(biāo)的實(shí)施，推出了一系列的外語教學(xué)項(xiàng)目和方案，以滿足外語人才培養(yǎng)的需要。地方學(xué)區(qū)設(shè)立專門的具備專業(yè)知識(shí)的教學(xué)督導(dǎo)，制訂系統(tǒng)教育方案，增加和延長外語學(xué)習(xí)時(shí)間，提升語言水平。

二、學(xué)習(xí)外語人數(shù)和語言選擇上的變化

據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，美國2009年從事外語學(xué)習(xí)的學(xué)生人數(shù)創(chuàng)下歷史新高，達(dá)168萬人，然而與之形成反差的是，語言課程在大學(xué)課程整體中只占8．6％，相比1985年下降了將近一半(1985年為16．8％)。另外，隨著大學(xué)語言類本科生錄取率的上升，從2006年到2009年外語類研究生的錄取率下降了6．7％，這在十年內(nèi)尚屬首次。導(dǎo)致這一下降的原因主要有三個(gè)方面：一是高等外語教學(xué)師資的短缺，二是全國范圍內(nèi)外語院系大幅削減預(yù)算支出，三是受高學(xué)歷職場(chǎng)需求變化的影響，很多學(xué)生考慮到高校或研究所所提供的未來就業(yè)崗位數(shù)量相當(dāng)有限，而放棄繼續(xù)深造。另外，據(jù)美國教育部2010年5月的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，以外語為第二專業(yè)的學(xué)生人數(shù)從2001年占第一專業(yè)人數(shù)的28％增長到2008年的36％，該年獲得外語第二學(xué)位的人數(shù)為7800人，超過了受歡迎程度排名第二的心理學(xué)70個(gè)百分點(diǎn)。十年間，外語教學(xué)在美國的小學(xué)中增加了10％的比重，2001年有24％的小學(xué)開設(shè)了外語課程，到2010年這一比重上升到了34％。中等學(xué)校外語學(xué)習(xí)的比重相對(duì)穩(wěn)定，一直保持在87％左右。美國外語教育發(fā)展很不平衡，不同地區(qū)之間千差萬別。首先，學(xué)生對(duì)外語的選擇有很大的不同，西班牙語和法語是傳統(tǒng)意義上最受歡迎的語言。目前，西班牙語學(xué)習(xí)人數(shù)約為86萬人，是排名第二的法語的四倍，排名第三的德語的九倍。其他語言依次是意大利語、日語、漢語、阿拉伯語、拉丁語、俄羅語等。值得注意的是，學(xué)生對(duì)語言學(xué)習(xí)的興趣和選擇，隨著全球經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的不斷發(fā)展而發(fā)生變化。據(jù)洛杉磯時(shí)報(bào)報(bào)道，美國人在“9•l1”后開始對(duì)阿拉伯語表現(xiàn)出濃厚的興趣，選修人數(shù)幾乎在原來的基礎(chǔ)上增長了2倍，超過拉丁語和俄語成為第七大外語。同樣的例子也發(fā)生在漢語和朝鮮語身上，2008年中國成功舉辦奧運(yùn)會(huì)后，學(xué)習(xí)漢語的人數(shù)有顯著增長。據(jù)《紐約時(shí)報(bào)}2010年1月20日?qǐng)?bào)道，在美國外語教育整體平緩之時(shí)，漢語教學(xué)在美國外語教育中卻發(fā)展迅猛。美國外語教育協(xié)會(huì)公布的外語類專業(yè)學(xué)生的錄取比例表明，2009—2010年學(xué)習(xí)漢語的人數(shù)在2004～2005年的基礎(chǔ)上有3倍的增長。目前，美國約有1600所公立和私立學(xué)校開設(shè)漢語課，相比l0年前的300所學(xué)校，該數(shù)字增長顯著，漢語正逐漸超越德語成為美國第三大外語。該統(tǒng)計(jì)還顯示，在美國開設(shè)外語課的2．75萬所各級(jí)各類的學(xué)校中，開設(shè)漢語課的學(xué)校比例約占4％，而該數(shù)字在過去的10年間一直為l％左右。正如美國應(yīng)用語言學(xué)中心主任南希•洛茲德所言，漢語課的普及和發(fā)展正在改變美國的外語教育格局和現(xiàn)狀。

三、外語教育政策的改革

近年來，美國政府和教育行政部門重申外語教育的重要性，并將其放在教育科目的核心地位，在中小學(xué)生教育法案中恢復(fù)其核心知識(shí)領(lǐng)域地位。建立和實(shí)施國家外語教育在基礎(chǔ)教育階段的連續(xù)和銜接教育計(jì)劃，從幼兒園到小學(xué)、中學(xué)教育，一直延續(xù)到高等教育，使外語教育貫穿從學(xué)前到大學(xué)直至就業(yè)的不同階段，實(shí)現(xiàn)外語教育的銜接和連貫。鼓勵(lì)基于內(nèi)容的外語教育和沉浸式教育模式，包括赴海外學(xué)習(xí)，增加具有雙語或多語職業(yè)能力的畢業(yè)生的數(shù)量。采用國家教育標(biāo)準(zhǔn)，實(shí)施有效的、可靠的外語水平測(cè)評(píng)手段。延續(xù)聯(lián)邦政府的資金投入，為學(xué)校啟動(dòng)具有創(chuàng)新型、顯著改進(jìn)型的教育項(xiàng)目提供配套資金支持。增加外語教育研究資金，加大外語教育研究投入力度，創(chuàng)新外語教學(xué)實(shí)踐。近年來，美國教育部在外語教育和培訓(xùn)上投入大量經(jīng)費(fèi)，著眼于培養(yǎng)高水平的外語人才。2007年教育財(cái)政預(yù)算為5億7千萬，在2006年的基礎(chǔ)上增長了3億5千萬，其中涵蓋的項(xiàng)目包括外語教育資助計(jì)劃，富布賴特外語助教項(xiàng)目、語言教師團(tuán)計(jì)劃等。這些語言項(xiàng)目為全美的中學(xué)生、大學(xué)生和研究生參加專業(yè)培訓(xùn)，或直接赴國外學(xué)習(xí)急需的語言，提高外語能力創(chuàng)造了更多的機(jī)會(huì)。緊缺的外語人才主要包括阿拉伯語、漢語、朝鮮語、俄語及其他語種，通過夏季語言集中培訓(xùn)項(xiàng)目、教師交流項(xiàng)目，或?qū)W校共建關(guān)系派遣教師到急需語言目的地國家進(jìn)行語言培訓(xùn)等，增加緊缺語種的合格教師數(shù)量。另外，美國教育部還致力于加強(qiáng)語言資源中心的建設(shè)。目前，全美約有l(wèi)5家語言資源中心，分布于全國各地。中心全部由國內(nèi)外一流語言專家組成，目標(biāo)是創(chuàng)新教學(xué)材料，提供職業(yè)發(fā)展工作室，從事外語教學(xué)研究，以及為國家的外語教育政策提供咨詢服務(wù)等。除了政府機(jī)構(gòu)的努力外，一些專業(yè)的教學(xué)和研究機(jī)構(gòu)也通過不同的方式共同推進(jìn)美國的外語教育，如美國現(xiàn)代語言教育協(xié)會(huì)、英語教師委員會(huì)。

四、外語教育方法的改革

過去，美國的外語教育多把注意力放在形式化知識(shí)的發(fā)展，而不是交際能力的培養(yǎng)上。近年來，越來越多的外語教師正在改變這一傳統(tǒng)的教學(xué)方法，把教學(xué)的重點(diǎn)放在對(duì)語言的交際使用上。目前，美國外語教學(xué)普遍采用交際教學(xué)法，注重對(duì)學(xué)生進(jìn)行語言交際能力的培養(yǎng)，在教學(xué)過程中，教師和學(xué)生大量地運(yùn)用目標(biāo)語表達(dá)、解釋和討論以進(jìn)行信息交換。以交際和跨文化學(xué)習(xí)為核心的交際教學(xué)法，不但可以促進(jìn)學(xué)生在課堂上運(yùn)用目標(biāo)語言進(jìn)行討論和交際活動(dòng)的開展，而且有助于學(xué)生寫作和表達(dá)能力的提高。教學(xué)重心由原來單純的語言技能訓(xùn)練轉(zhuǎn)向交際能力的培養(yǎng)。沉浸法是眾多教育學(xué)者所推崇的另一種教學(xué)方法，該方法強(qiáng)調(diào)語言和學(xué)科內(nèi)容的結(jié)合，使學(xué)生在掌握學(xué)科內(nèi)容的同時(shí)，提高目標(biāo)語言的運(yùn)用能力。近年來，美國積極推進(jìn)基于內(nèi)容的外語教學(xué)模式，把外語作為一門工具，運(yùn)用到數(shù)學(xué)、社會(huì)科學(xué)等教育教學(xué)過程中。該方法認(rèn)為語言習(xí)得輸入的內(nèi)容必須有意義，必須為學(xué)習(xí)者所理解。根據(jù)Krashen理論，二語習(xí)得應(yīng)像孩子在習(xí)得母語過程中那樣接受可理解性輸人，允許有多種機(jī)會(huì)理解和使用語言進(jìn)行表達(dá)?；趦?nèi)容的外語教學(xué)模式在培養(yǎng)基本人際交流技能的同時(shí)，提升學(xué)習(xí)者認(rèn)知學(xué)術(shù)語言能力。另外，近年來網(wǎng)絡(luò)英語教學(xué)與學(xué)習(xí)也正日益成為人們學(xué)習(xí)英語的重要途徑和選擇。美國國際和外語教育研究項(xiàng)目基金2009年在原有基礎(chǔ)上增加0．9％的預(yù)算(一百萬美元)，建立和完善全國范圍內(nèi)的遠(yuǎn)程網(wǎng)絡(luò)教學(xué)體系和網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)中心，負(fù)責(zé)為全美的師生提供網(wǎng)上外語教學(xué)資源。

五、外語師資建設(shè)舉措

外語招生人數(shù)的持續(xù)增長導(dǎo)致對(duì)合格的高素質(zhì)外語教師需求的增長。為了解決外語教學(xué)師資短缺問題，美國教育部通過提供獎(jiǎng)學(xué)金支持，增加海外學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，以及其他激勵(lì)措施，鼓勵(lì)外語專業(yè)的畢業(yè)生和具備專業(yè)外語能力的畢業(yè)生考取教師證書，加入外語教學(xué)隊(duì)伍中來。同時(shí)，在現(xiàn)有外語教師中增加專業(yè)培訓(xùn)機(jī)會(huì)，加大資金投入，增加高水平外語教師的數(shù)量。近年來，美國外語教師認(rèn)證呈現(xiàn)出兩個(gè)新趨勢(shì)：一是教師能力評(píng)價(jià)，美國在若干個(gè)州對(duì)未來的外語教師進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化考試，考察教師基本外語教學(xué)技能、專業(yè)知識(shí)以及其他和外語教育有關(guān)的內(nèi)容。二是對(duì)教師認(rèn)證的重新評(píng)估，外語教學(xué)專家在外語教學(xué)委員會(huì)的授權(quán)和組織下，對(duì)美國的在職外語教師進(jìn)行改進(jìn)型評(píng)估。外語學(xué)習(xí)標(biāo)準(zhǔn)和條件的改變也對(duì)外語教師的職業(yè)技能提出了更高要求和挑戰(zhàn)。要求教師除了在語言方面的專業(yè)造詣外，還要了解和掌握其他領(lǐng)域的部分詞匯和專業(yè)知識(shí)，更好地適應(yīng)教學(xué)要求。另外，隨著網(wǎng)絡(luò)多媒體技術(shù)的發(fā)展，學(xué)生學(xué)習(xí)外語的資源更加多元化，外語教師要順應(yīng)這一教學(xué)新趨勢(shì)，不斷學(xué)習(xí)掌握新的教育技術(shù)和手段，開發(fā)利用課外教學(xué)資源，補(bǔ)充外語教學(xué)。在美國，許多州明確規(guī)定，外語教師必須持續(xù)獲得學(xué)業(yè)積分，才能保證教育證書的持續(xù)有效。教師具體可以通過參加職業(yè)教學(xué)協(xié)會(huì)和機(jī)構(gòu)組織的函授、夜校、暑期研討班，講座或工作室等形式接受再教育。美國教育行政部門為了促進(jìn)外語教師職業(yè)能力發(fā)展，相繼出臺(tái)了一系列教師繼續(xù)教育項(xiàng)目，如美國外語教育資源中心為外語教師提供繼續(xù)教育或進(jìn)修機(jī)會(huì)，組織引導(dǎo)基礎(chǔ)教育以及高校外語教師進(jìn)行教學(xué)合作或跨校學(xué)習(xí)等。

六、外語教育評(píng)估模式的轉(zhuǎn)變

長期以來，美國對(duì)外語教學(xué)評(píng)估多停留在學(xué)期期末或課程結(jié)束后對(duì)學(xué)生進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化考試成績的分?jǐn)?shù)和學(xué)分評(píng)價(jià)上，屬于事后評(píng)估。目前，美國正著手實(shí)施在學(xué)業(yè)中期進(jìn)行的過程中評(píng)價(jià)體系，中期評(píng)價(jià)分?jǐn)?shù)占學(xué)生最終成績的40％～50％?；谟?jì)算機(jī)的適應(yīng)性考試模式在美國各地學(xué)校中被廣泛采用和推廣，該模式由計(jì)算機(jī)根據(jù)考生的實(shí)際語言水平和能力自動(dòng)選擇測(cè)試內(nèi)容和題目，每個(gè)考生都拿到與眾不同的獨(dú)一無二的為自己量身打造的考試內(nèi)容，具體來說就是如果第一個(gè)測(cè)試問題對(duì)考生過于困難的話，第二個(gè)問題會(huì)自動(dòng)降低難度，從而使測(cè)試題目在難度上盡可能接近考生的現(xiàn)有水平，有效避免由于試題整體過難或過于容易不能測(cè)試每個(gè)考生的實(shí)際語言水平和能力的目的。計(jì)算機(jī)的適應(yīng)性考試模式可以使教師適時(shí)了解每個(gè)學(xué)生的學(xué)習(xí)進(jìn)展情況，調(diào)整教學(xué)進(jìn)度，有利于實(shí)施個(gè)性化教學(xué)。該模式具有良好的針對(duì)性、隨機(jī)性以及反饋及時(shí)l生等特點(diǎn)，正在取代傳統(tǒng)上以統(tǒng)一紙質(zhì)化試卷和命題來測(cè)試學(xué)生的模式。在過去的若干年間，由于美國政府整體忽視外語教育的重要性，將其視為某種裝飾品或奢侈品，在遇到學(xué)科沖突或財(cái)政削減時(shí)就會(huì)進(jìn)行壓縮或取消，導(dǎo)致其外語教育的發(fā)展緩慢和相對(duì)落后。盡管教育法案的通過在很大程度上激發(fā)了美國人學(xué)習(xí)外語的熱情，但這種熱情似乎并不長久，美國外語教育在質(zhì)量和數(shù)量上仍存在諸多結(jié)構(gòu)性問題。外語教育在部分學(xué)校課程設(shè)置中的地位沒有得到應(yīng)有的重視。盡管學(xué)習(xí)外語的學(xué)生人數(shù)在總量上有所增加，但美國仍是一個(gè)從中學(xué)到大學(xué)無須接受任何外語教育的國家，所有這些距離國家教育長期規(guī)劃中把外語作為核心學(xué)科目標(biāo)的真正落實(shí)和實(shí)現(xiàn)還有相當(dāng)?shù)牟罹?，美國的外語教育任重而道遠(yuǎn)。